西汉权臣王莽当政后，为缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾，他以“托古改制”为名进行了一系列的社会改革，其中就包括四次币制改革。币制改革后，由于币制复杂混乱，导致民间交易很不顺畅，在一定程度上给普通民众的财富带来极大损失，《汉书·食货志》载，“每一易钱，民用破业，而大陷刑”。新乡市博物馆馆藏大量新莽时期的货币，笔者在此对王莽的货币改革以及当时流通的货币予以简单介绍。
图1 “大泉五十”
图3 “小泉直一”
图4 “大布黄千”
图5 “货布”
图6 “货泉”
王莽的第一次币制改革是在居摄二年（7），此次改革币制是在当时流通的五铢钱之外，以“周钱有子母相权”为由，另增三种货币。“更造大钱，径寸二分，重十二铢，文曰‘大钱五十’。又造契刀、错刀。契刀，其环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰‘契刀五百’。错刀，以黄金错其文，曰‘一刀直五千’。与五铢钱凡四品，并行。”此次改制，除五铢外，铸大泉（泉为古代钱币的名称），值五十；铸契刀，值五百；铸错刀，值五千。“大泉五十”铜钱（图1），直径2.8厘米，其正面刻有“大泉五十”字样，其中“大”字最有特色，如同飞翔的燕子，下伸波折如同飞翔中的双翅，撇捺如同燕尾。“契刀”铜钱（图2），高7.5、宽2.9厘米，其形状既不是方孔圆钱，也不是春秋战国时期的刀币，形似现今的钥匙，在穿左右有“契刀”二字，“五百”二字直列刀身。
王莽篡汉后，于始建国元年（9）废止契刀、错刀与五铢钱。王莽以为刘字中有“金”“刀”字样，而五铢钱又系汉家钱币旧制，故废止刀币及五铢之使用。另发行“小泉”，值一，与大泉同时通用，此为王莽第二次的币制改革。“小钱直径六分，重一铢，文曰‘小钱直一’”。“小泉直一”铜钱（图3），直径1.5厘米。小泉仅重一铢，大泉重十二铢，毁十二小泉便能铸一枚大泉，因而私铸大盛。
始建国二年（10），王莽开始推行“宝货”制，即王莽的第三次币制改革。“宝货”分为“五物”“六名”“二十八品”。“五物”系指五种不同的币材，如龟、贝、金、银、铜；“六名”系指六种货币，如黄金、银货、龟币、贝币、布、泉等；“二十八品”是指二十八种币值的货币，即泉货六品、黄金一品、银货二品、龟宝四品、贝货五品、布货十品，其中的泉货六品和布货十品在流通领域占有比较重要的作用。“大布黄千”铜钱（图4），高5.7、宽2.3厘米，平首平肩平足，腰身略收，首部穿一孔，用以绳系。钱文纤细，布局在中线左右两侧，均匀得体，笔画流畅。“大布”为布货十品之一，一枚“大布”值一千枚“小泉”。
“宝货”制实行后，由于货币制度过于繁复，它的流通发生了困难。王莽不得已暂停龟贝、布币的流通，专行“小泉”与“大泉”两种货币。到天凤元年（14），又进行第四次的货币改制，此次改制主要为废除大小泉，改为货布及货泉两种。“而罢大、小钱，改作货布，长二寸五分，广一寸，首长八分有奇，广八分，其圜好径二分半，足枝长八分，间广二分，其文右曰‘货’，左曰‘布’，重二十五铢，直货泉二十五。货泉径一寸，重五铢，文右曰‘货’，左曰‘泉’，枚直一，与货布二品并行。”此次改制，发行货泉，值一；发行货布，值二十五。“货布”铜钱（图5），高5.8、宽2.2厘米，面背及穿孔有廓，中竖线止于穿下，“货布”二字作垂针篆列于两侧，书体潇洒俊逸。“货泉”铜钱（图6），直径2.2厘米，圆形方穿，有内外廓，穿之两面亦有廓，钱面模铸篆文“货泉”二字，笔画较细，清晰工整，“泉”字中间直竖中断。
由于王莽的币制改革严重违反货币流通的客观规律，给当时的人民带来极大的损害，也给他自己的统治带来崩溃的命运。王莽的币制改革虽然是失败的，但“莽钱”制作精良，有“钱绝”之称，具有一定的历史研究价值和收藏价值。
